27 abril 2015

Estados Unidos ya prefiere ver la televisión por internet

A la hora de consumir televisión, la mayoría de los estadounidenses ya prefiere hacerlo a través de internet, según un estudio publicado por la consultora Deloitte cuyas conclusiones son un reflejo de la profunda y acelerada transformación que atraviesa el sector audiovisual.
Un 53% de los espectadores reconoce ver sus programas preferidos en "streaming" (emisión en directo), a su ritmo, sin estar pendiente de la hora de emisión oficial de ese contenido en un canal de cable, porcentaje que contrasta con el 45% que sigue declarándose fiel a la retransmisión de toda la vida.
Este cambio se está produciendo a una velocidad trepidante, en consonancia con la revolución tecnológica de los dispositivos móviles.
En 2011, solo un 17% de la población tenía interés en ver la tele por internet, según la edición de 2012 de ese sondeo ("Digital Democracy Survey") de Deloitte.
No solo ha variado la forma de acceso al contenido, también la exposición al mismo.
Un 64% de los estadounidenses admite haberse dado un atracón de capítulos de una serie en 2014, una cifra que es superior a un 80% en el caso de la audiencia más joven (14 a 31 años).
Este panorama supone una amenaza a la posición dominante de los proveedores de televisión por cable y satélite que ven cómo empresas como Netflix, Hulu y Amazon, entre otras, están creciendo hasta hacer innecesario suscribirse al cable.
Durante años, las gigantes de las telecomunicaciones como Comcast, Time Warner o Dish Network, han establecido un régimen de paquetes de visionado con tarifas destinadas a hacer atractivo contratar televisión, internet y teléfono doméstico y cuyo precio medio, según NDP Group, ronda los 90 dólares mensuales.
Datos de Nielsen revelaron que en 2014, los hogares estadounidenses tenían acceso a una media de 189 canales, un 46% más que en 2008, de los que el espectador solo ve una media de 17 e igual que en 2008, mientras que las tarifas han subido por encima de un 6% anual, según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).
Es decir, el consumidor está pagando más por tener más oferta de canales que no le interesan, una ineficacia de mercado que se sustenta por la falta de competencia, ya que existen monopolios regionales.
Las encuestas indican, no obstante, que los estadounidenses son aún reacios a cortar con la televisión por cable (solo un 13% afirma carecer de ese servicio), pero la idea empieza a calar.
Un 38% dice estar pensando en replantearse su contrato, ponerle fin o haber dado ya el paso.
"Hay más de 10 millones de hogares en Estados Unidos que tienen solo banda ancha (no contratan televisión por cable pero sí internet)", dijo el consejero delegado de HBO, Richard Plepler, en una reciente entrevista con la cadena CNN en la que reconoció que se trataba de una audiencia demasiado grande como para ignorarla.
HBO, canal de referencia de programación de calidad, existía hasta este mes de abril únicamente a través del cable y el satélite y como un producto con costo extra para el espectador.
Ahora, a través de Apple TV, existe HBO Now, plataforma que cualquiera puede contratar, como ocurre con Netflix.
Los proveedores de cable no dan la batalla por perdida y se esfuerzan en retener clientes a base de nuevas ofertas y mayor flexibilidad.
Esta semana, Verizon presentó "Custom TV", un plan que trocea la oferta de programas en unidades más pequeñas para que el usuario contrate las que necesite, mientras que Dish Network lanzó en febrero Sling TV, una plataforma de televisión digital por 20 dólares al mes.
Esa grandes compañías tienen, no obstante, un as en la manga que continuará situándolas en un futuro en el centro del negocio audiovisual: son las principales suministradoras de acceso a internet de banda ancha.
La reciente aprobación por parte de FCC de la regulación de neutralidad en la red impulsada desde la Casa Blanca trata de impedir que se los proveedores puedan manipular la velocidad de conexión, lo que perjudicaría a la transmisión de series y películas en "streaming".
Esas empresas pueden subir sus tarifas de conexión hasta el punto de que compense acogerse a una oferta que incluya el paquete de televisión o poner en pie tarifas por consumo de gigabits, como hace el sector de la telefonía móvil.
Comcast ya está experimentando en ese sentido.

Fernando Mexía - EFE

Discreto lanzamiento del Apple Watch

Apple optó por un lanzamiento discreto para su reloj inteligente de pulsera Apple Watch, que se vendió solo en unas cuantas boutiques lujosas de todo el mundo pero no en las tiendas del gigante tecnológico, como es tradicional.
La estrategia de poner el reloj a la venta en tiendas de moda selectas en Los Angeles, Londres, Tokio y París, además de en la web, eliminó el frenesí y las largas colas frente a las tiendas de Apple que caracterizan cada uno de los lanzamientos de nuevos productos de la empresa.
El contraste fue evidente en la tienda de Apple en Palo Alto, en la ciudad de San Francisco (California), un lugar emblemático al haber sido la residencia del fallecido fundador de Apple, Steve Jobs, y la tienda que con frecuencia visita el actual consejero delegado de la empresa, Tim Cook.
Poco antes de la apertura a las 10, tan solo media docena de personas esperaban a que la tienda abriera sus puertas y solo un par de estudiantes de márketing de la vecina localidad de San José aseguraron estar esperando para probar el reloj.
"Estoy interesada en comprar el reloj pero también en ver la estrategia de márketing que utilizan para el lanzamiento", dijo a EFE, Vicki Lee, estudiante de la Universidad Estatal de San José.
Dentro de la tienda, un empleado explicaba que los interesados en probar el reloj podían probar uno de los 38 modelos disponibles en la tienda y hacer el pedido después a través de internet.
Apple comenzó a aceptar los pedidos por adelantado el pasado 10 de abril y analistas citados por la cadena de televisión CNN estimaron que la compañía vendió más de 950.000 relojes en Estados Unidos el mismo día que comenzó a aceptar pedidos.
Daniel Ives, analista de la firma FBR Capital Markets estima que Apple venderá este año 20 millones de relojes.
Lucas Ray, un programador afincado en Palo Alto, fue uno de los clientes que entró a probar el reloj inteligente poco después de la apertura de la tienda de Palo Alto.
"Creo que me compraré el modelo deportivo, que es también el más barato", explicó a EFE Ray, quien dijo tener curiosidad por ver todas las aplicaciones que los programadores desarrollarán para él.
Apple aseguró que hay ya más de 3.000 aplicaciones disponibles para el reloj inteligente y que esos programas de software están específicamente diseñados para funcionar correctamente en la pequeña pantalla del Apple Watch.
El Apple Watch, un reloj cuadrado de esquinas redondeadas y pantalla táctil, permite, cuando se usa conjuntamente con el teléfono inteligente de Apple, el iPhone, navegar por internet, comprobar el email, escuchar música y hacer llamadas, así como supervisar las calorías consumidas o el ritmo cardíaco durante una sesión de ejercicio.
Apple sacó a la venta varios modelos fabricados en plástico, acero inoxidable y oro, cuyo precio oscila entre los 349 dólares y los 17.000 dólares, de las ediciones de lujo en oro de 18 quilates.
Fabricantes de móviles como Samsung, LG y Motorola apostaron ya por los relojes inteligentes, un dispositivo que se enmarca en la categoría de informática de vestir y que se ha convertido en un segmento muy reñido.
Los inversores de capital de riesgo invirtieron 280 millones de dólares el año pasado en tecnología ponible con biosensores, muy por encima de los 50 millones de dólares de 2011, según la compañía Rock Health, con sede en San Francisco.
Por su parte, la firma de investigación de mercado IDC prevé que se vendan más de 19 millones de dispositivos ponibles en 2014 y que haya 111,9 millones de artefactos en cuatro años.

Teresa Bouza - EFE.

20 abril 2015

El teléfono celular se convierte en un dispositivo médico

IBM y Apple anunciaron iniciativas que otorgan al teléfono móvil una nueva dimensión, la de dispositivo para recabar y analizar información sobre distintas dolencias y ayudar en el proceso de diagnóstico.
ResearchKit, la herramienta incorporada en los teléfonos iPhone de Apple, está disponible para los investigadores médicos que quieran desarrollar aplicaciones para diagnósticos o recabar y analizar datos sobre la salud.
Una vez que el usuario del teléfono da su consentimiento, ResearchKit puede acceder a datos de la actividad del usuario, funciones motrices, memoria y otros.
Además, ResearchKit puede comunicarse con el software de seguimiento de información sobre la salud HealthKit, una herramienta integrada con el sistema operativo IOS que permite a las aplicaciones de salud usar los sensores del iPhone y recopilar datos sobre el peso del usuario, la presión sanguínea, los niveles de glucosa o uso de inhaladores para el asma, entre otros.
Las primeras cinco aplicaciones que se desarrollaron bajo el paraguas de ResearchKit investigan el asma, el cáncer de pecho, problemas cardiovasculares, la diabetes y el mal de Parkinson.
Según Apple, más de 60.000 usuarios de iPhone dieron permiso para la recolección de sus datos desde el lanzamiento de las primeras aplicaciones en marzo.
Se espera que el acceso ilimitado y abierto permita el desarrollo de aplicaciones más allá de esas áreas y haga posible que estudios que históricamente sólo atraían a varios cientos de participantes atraigan a partir de ahora a decenas de miles.
Los datos que compartan de forma voluntaria los usuarios de Apple podrán conectarse al superordenador de IBM Watson, capaz de procesar información equivalente a un millón de libros por segundo y que se hizo famoso en 2011 tras derrotar a los campeones del popular concurso televisivo Jeopardy.
"Queremos ser el cerebro analítico detrás de HealthKit y ResearchKit", dijo esta semana en declaraciones a los medios el vicepresidente de IBM, John Kelly.
IBM anunció así su alianza con Apple, Johnson & Johnson y la firma de dispositivos médicos Medtronic para crear una nueva división dedicada al análisis de datos relacionados con la salud.
La inteligencia artificial de Watson analizará enormes bases de datos sobre la salud con el objetivo de ofrecer información valiosa a hospitales, médicos, aseguradoras e incluso pacientes individuales.
Expertos como Daniel Kraft, director del departamento de Medicina y Neurociencia de la Universidad Singularity (California), creen que los móviles se usarán cada vez más como "dispositivos médicos" y permitirán a los pacientes gestionar su propia salud.
El médico, emprendedor e inventor aseguró, en una entrevista reciente con EFE, que "la tendencia más interesante en el campo de la salud es la convergencia de los dispositivos móviles con información que empodera a los pacientes".
Kraft afirmó que dispositivos móviles permiten ya medir el nivel de azúcar en la sangre, las horas de sueño o el ritmo cardíaco.
Explicó que se trata de una tendencia todavía incipiente que seguirá evolucionando y hará posible combinar dispositivos móviles, con sensores y análisis de datos para convertir al usuario en "el dueño de su propia salud, en el consejero delegado de su salud".
El investigador asegura que el avance tecnológico permitirá cada vez más a los individuos "autocuantificarse", o lo que es lo mismo, medir cosas como el número de pasos diarios, el estado de la diabetes o la dieta.
Los doctores del futuro, pronostica Kraft, "prescribirán 'apps' a sus pacientes", que los ayuden a perder peso, dejar de fumar, gestionar sus medicinas o medir la presión sanguínea.

Teresa Bouza - EFE.

14 abril 2015

YouTube inicia la segunda fase de su sitio educativo

YouTube EDU, la plataforma especializada en educación creada por el portal de videos de Google, comenzó su segunda fase en el mercado hispanohablante con una mayor participación de los usuarios y el objetivo de incorporar nuevos vídeos hasta alcanzar una cifra total de 34.000.
La plataforma, lanzada a finales de agosto de 2014, incorporará nuevos colaboradores de contenidos, procedentes de España y Colombia, con el objetivo de "hacer crecer la oferta de contenido educativo en español ante la importante demanda" que se produce en la actualidad, informó la empresa en un comunicado.
Así, se sumarán más de 12.000 videos nuevos de contenidos originales, estima la compañía, lo que harán un total de 34.000.
Una novedad que presenta esta segunda fase del proyecto es que a partir de ahora YouTube EDU contará con un sistema destinado a que los usuarios y los creadores "puedan sugerir contenido educativo" que, en caso de ser aprobado, será incluido en la plataforma.
Los contenidos en la web se encuentran organizados según el grado educativo y su tipo de enseñanza, abarcando desde el nivel preescolar hasta el universitario, donde se concentran la mayor cantidad de videos (28,18%).
La plataforma también cuenta con una distinción establecida a partir de diferentes materias, como la de ciencias administrativas y económicas, uso de la lengua y redacción, o inglés.
Asimismo, hay espacio para contenidos menos académicos, como demuestran canales de tutoriales destinados al aprendizaje de la guitarra (EscuelaGuitarra) o de manualidades y decoración (Craftingeek), que además se encuentran entre los más populares de la plataforma.
Según la información de la plataforma, el proyecto YouTube EDU en español es el resultado de la colaboración entre Fundación Mayahii y Google para crear "un espacio educativo abierto y gratuito que beneficie a profesores, estudiantes y a cualquier persona que quiera aprender" con contenidos educativos de calidad.

Descubren un método para la diagnosis del cáncer con teléfonos inteligentes

Los teléfonos inteligentes podrían convertirse en una herramienta asequible para diagnosticar ciertos tipos de cáncer, según un estudio publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Los autores proponen un método basado en la difracción que permite la diagnosis celular y molecular, hasta ahora de difícil implantación, en teléfonos inteligentes.
El sistema de difracción digital (D3) usa micropartículas para generar patrones de difracción únicos que pueden ser aprendidos por un teléfono inteligente y procesados por un servidor remoto ofreciendo un diagnóstico en unos 45 minutos.
En el estudio, los investigadores aplicaron la plataforma D3 para examinar células precancerosas y cancerosas y detectar el virus del papiloma humano.
"Este método podría aplicarse con buenos resultados en entornos donde el acceso médico es limitado", defienden los autores del estudio.
Según los investigadores, el ensayo, que actualmente cuesta 1,80 dólares por diagnóstico, demuestra la viabilidad de un enfoque de diagnóstico basado en teléfonos inteligentes y en entornos con recursos limitados.

El futuro mapa de la deforestación estará en una nube virtual

Un mapa que refleje la deforestación del planeta podría estar a disposición de los países en desarrollo en los próximos años a partir de un programa que contempla el uso de imágenes satelitales y de una nube en Internet desde la que descargarse los datos.
La Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y Noruega acaban de firmar un acuerdo para destinar 4,5 millones de dólares (unos 4,26 millones de euros) a este proyecto, que busca facilitar la vigilancia de los cambios en la superficie de los bosques y en sus reservas de carbono.
El jefe del equipo de Vigilancia Forestal de la FAO, Anssi Pekkarinen, explicó a EFE que empezaron por trabajar con trece países durante los próximos tres años para desarrollar el software y, si funciona, lo ampliarán a otros usuarios.
No se trata solo de observar la deforestación en la Tierra, obteniendo imágenes por satélite y otros medios, sino también de desarrollar una plataforma fácil de usar que permita procesar e interpretar la información.
"Habrá un mayor acceso a través de esa nueva interfaz", afirmó Pekkarinen, que agregó que se podrán buscar los recursos que se quieran usar y luego descargar los datos en un servidor en la nube o, lo que es lo mismo, en un "gran ordenador ubicado en alguna parte de Internet".
Cuando la conexión a la red es mala, el lento acceso a las imágenes de satélite puede suponer un quebradero de cabeza para los usuarios, sobre todo en los países con menos recursos tecnológicos.
Con la nueva plataforma, sin embargo, sus impulsores pretenden evitar la necesidad de descargar las fotografías de manera local, de modo que todo el proceso de descarga y procesamiento se realice en sitios donde existen ordenadores de gran capacidad y con una buena conectividad.
"Algunos componentes ya están disponibles gracias a nuestro trabajo previo", dijo el responsable, en alusión a la iniciativa anteriormente desarrollada Open Foris, que ofrece un software de código abierto para ahorrar los costes de licencias de propiedad a países que difícilmente podrían asumirlos.
Pekkarinen explicó que también cuentan con un presupuesto para comprar imágenes satelitales a las empresas privadas que las obtienen y proporcionárselas a estos Estados.
Todas esas herramientas tienen un objetivo principal: contribuir a elaborar un mapa de la deforestación y la degradación en el mundo que, además, podría tener otros usos.
Esa nueva plataforma se ha lanzado en apoyo al programa de colaboración de Naciones Unidas para reducir las emisiones a la atmósfera de gases de efecto invernadero (principalmente de dióxido de carbono) como consecuencia de la deforestación y la degradación forestales en los países en desarrollo.
El subdirector general de la FAO y director del Departamento Forestal, Eduardo Rojas, destacó en un comunicado que el proyecto servirá para seguir los cambios en las áreas forestales y sus reservas de carbono, y para la ordenación sostenible de los bosques.
Después de que los técnicos evalúen la cantidad de carbono acumulado en la biomasa de esas zonas, llega la parte política y, en ese sentido, la FAO espera que los países empleen esos datos fiables mejorando su capacidad en la toma de decisión.
En la práctica, los países podrán también informar de esas cifras y recibir incluso compensación económica por las reducciones de emisiones de dióxido de carbono que hayan sido verificadas dentro de los mercados en los que gobiernos, empresas e individuos pueden venderlas o adquirirlas.

Belén Delgado - EFE.

06 abril 2015

Expertos niegan que las nuevas tecnologías produzcan daños psicológicos

Una búsqueda en Internet sobre el efecto de las nuevas tecnologías en la salud da numerosos resultados que describen síndromes y patologías, pero expertos consultados por EFE dicen que no hay pruebas científicas que confirmen estas dolencias, excepto los males oculares y la tendinitis.
En la mayoría de las páginas web aparecen enfermedades como el Síndrome de Google, la Apnea del Whatsapp, el Síndrome de la Llamada Imaginaria, Nomofobia o la Depresión de Facebook pero, según los expertos, estas patologías no existen.
El doctor Facund Fora, psiquiatra del Hospital Quirón Teknon de Barcelona, explicó a la agencia EFE que "se ha escrito un montón de literatura fantástica en relación con los efectos de las TIC" y defendió que "el problema no es tanto la tecnología como el uso que se hace de ella".
"Está claro que hay personas que tienen reacciones, como ansiedad excesiva o exagerada a no estar conectados, pero de ahí a hablar de patología es decir mucho", añadió este psiquiatra.
A pesar de eso, Fora no rechaza que algunas personas puedan desarrollar adicciones a los móviles, ya que reconoce que "hoy en día la población vulnerable a las adicciones es del 6 % y son personas con problemas de personalidad, como rasgos obsesivos, introvertidos, gente con baja autoestima".
El presidente de la Sociedad Catalana de Psiquiatría y Salud Mental, Jordi Blanch, declaró a EFE, que "las personas vulnerables a las adicciones son aquellas más dependientes, inseguras, que necesitan estímulos constantes".
Blanch subrayó que "las adicciones siempre han existido, pero la novedad es el objeto donde las personas buscan su fuente de placer" e insistió en que "el problema no es la tecnología, sino la conducta de las personas y el uso que hacen".
También se ha hablado mucho sobre los efectos que pueden producir los campos electromagnéticos que utilizan los aparatos para funcionar, desde que provocan cáncer a infertilidad, pasando por pérdida de memoria o insomnio.
Desde el grupo de Radiofrecuencia de la Universidad de Barcelona, Neus Vidal aseguró que "hasta el momento no se ha demostrado que los campos electromagnéticos provoquen cáncer y hay estudios contradictorios sobre el hecho de si el calentamiento que produce la radiación electromagnética cause infertilidad".
Vidal considera que "ir en contra de las nuevas tecnologías se ha convertido en un negocio, vende mucho decir que son perjudiciales".
En cambio, los estudios científicos sí que han demostrado que las TIC tiene efectos perjudiciales en los ojos y en las manos.
El presidente del Colegio de Ópticos de Cataluña, Alfons Bielsa, dijo a Efe que "no estamos diseñados para estar con pantallas, y estar tantas horas delante de ellas genera una incomodidad y estrés en el sistema ocular que puede convertirse en un problema".
Bielsa también alertó que "ahora hay más miopías que nunca", sobre todo en niños, y recomienda "controlar la postura, procurar hacer descansos cada veinte minutos, no tener la habitación a oscuras y ser conscientes de que tenemos que parpadear más cuando estamos delante de las pantallas".
Respecto a los daños que pueden producir los móviles en las manos, el doctor Carlos Palazzi, traumatólogo en el Hospital de Niños de Barcelona, advirtió que "el uso excesivo e indiscriminado de móviles puede suponer la aparición de tendinitis en los pulgares" y que "ya hay jóvenes con esta patología por chatear tanto con el móvil".

Carla Palazzi - EFE.

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